Emotionen – wir alle haben sie, manchmal stärker als uns lieb ist. Aber hast du dich schon mal gefragt, warum wir uns manchmal plötzlich überglücklich, traurig oder richtig wütend fühlen? Und warum teilen wir diese Gefühle mit Menschen auf der ganzen Welt, selbst wenn wir aus völlig unterschiedlichen Kulturen kommen?

Der berühmte Psychologe Paul Ekman hat genau das untersucht und herausgefunden, dass es sieben Grundemotionen gibt, die universell sind – also jeder Mensch auf diesem Planeten sie erlebt und ausdrückt. Aber was bedeuten diese Emotionen genau? Warum sind sie wichtig? Und wie können sie uns im Alltag helfen, unsere Bedürfnisse besser zu verstehen?

In diesem Blog verrate ich dir, was es mit diesen sieben Emotionen auf sich hat, wieso sie evolutionsmäßig total Sinn machen und wie du sie im Alltag erkennst. Und weil wir Menschen ja nicht nur fühlen, sondern auch denken, gibt’s noch einen kleinen Abstecher dazu, wie Emotionen uns auch mal klarmachen, wenn’s gerade im Leben nicht so rund läuft.

Welche 7 Emotionen Paul Ekman entdeckte – eine Liste

Paul Ekman ist der Mann, der in den 1970er Jahren die Emotionen auf den Punkt gebracht hat. Durch seine Reisen und Studien in verschiedenen Kulturen stellte er fest, dass bestimmte Emotionen überall auf der Welt gleich ausgedrückt werden – egal, ob du in New York, Tokio oder im tiefsten Amazonas-Dschungel bist. Es gibt sieben grundlegende Emotionen, die wir alle auf die gleiche Art und Weise erleben:

1. Freude
2. Traurigkeit
3. Wut
4. Angst
5. Überraschung
6. Ekel
7. Verachtung

Diese Gefühle sind universell, weil sie fest in unserer Evolution verankert sind. Sie helfen uns, in der Welt zu überleben und soziale Beziehungen zu gestalten.

Warum haben wir Emotionen? Ein Blick in die Evolution

Jetzt mal ehrlich: Wäre das Leben ohne Gefühle nicht herrlich unkompliziert? Keine Wutausbrüche, keine Angst vor Spinnen, keine endlosen Lachanfälle bei unpassenden Gelegenheiten. Aber – sorry, die Evolution hat da andere Pläne mit uns. Emotionen sind nämlich super nützlich, wenn es ums Überleben geht.

• Angst zum Beispiel? Die sorgt dafür, dass du nicht direkt in die Höhle eines Bären rennst, sondern dir eher ein Versteck suchst.
• Wut? Ein Signal, dass dich niemand einfach so rumschubsen darf. (Nein, auch nicht dieser Typ im Supermarkt, der sich einfach vordrängelt!)
• Ekel? Der schützt dich davor, verdorbene Lebensmittel zu essen. Also, wenn dein Joghurt seltsam riecht – vertraue deinem Ekel!

Und die positiven Emotionen? Die sind die Klebstoffe unserer sozialen Verbindungen. Freude sorgt dafür, dass wir zusammenhalten, Traurigkeit bringt uns dazu, Trost bei anderen zu suchen. Ohne diese Gefühle hätten wir als Spezies vielleicht nicht überlebt. Kurz gesagt: Emotionen sind quasi die Geheimwaffe der Evolution. Danke, Evolution!

Emotionen als Hinweis auf unsere Bedürfnisse

Abgesehen davon, dass Emotionen uns helfen, in unserer Umwelt zu überleben, zeigen sie uns auch, ob unsere grundlegenden Bedürfnisse erfüllt sind oder nicht. Sie sind wie ein inneres Leitsystem, das uns sagt, was wir brauchen, um uns wohlzufühlen, und was wir ändern müssen, wenn etwas nicht stimmt.

• Erfüllte Bedürfnisse erzeugen positive Emotionen wie Freude und Zufriedenheit. Wenn du Freude empfindest, bedeutet das, dass eines deiner Bedürfnisse – zum Beispiel nach Anerkennung, Sicherheit oder sozialer Verbindung – erfüllt wurde.
• Unerfüllte Bedürfnisse hingegen lösen oft negative Emotionen aus, wie Wut, Traurigkeit oder Angst. Diese Gefühle sind wichtig, weil sie uns darauf hinweisen, dass wir etwas ändern sollten.

Die sieben Grundemotionen und ihre Funktionen

Kommen wir nun zu den sieben Grundemotionen, die Paul Ekman identifiziert hat. Was machen diese Gefühle eigentlich für uns, und wie erkennst du sie im Alltag?

1. Freude – Das ultimative Glücksgefühl

Funktion: Freude ist so etwas wie das Belohnungssystem unseres Körpers. Sie signalisiert uns, dass wir etwas richtig gemacht haben, und motiviert uns, positive Erfahrungen zu wiederholen. Freude stärkt unsere sozialen Bindungen und lässt uns die schönen Momente im Leben genießen.

Stell dir vor, du bekommst eine Nachricht von einem guten Freund, den du seit Jahren nicht gesehen hast, und sofort breitet sich ein Lächeln auf deinem Gesicht aus. Diese Emotion zeigt dir: Hier läuft etwas richtig, und das gibt dir ein gutes Gefühl.

2. Traurigkeit – Raum für Reflexion und Heilung

Funktion: Traurigkeit hilft uns, Verluste und schwierige Situationen zu verarbeiten. Sie macht uns bewusst, dass etwas Wertvolles fehlt, und ermutigt uns oft, Unterstützung bei anderen zu suchen. In sozialen Kontexten zeigt Traurigkeit anderen, dass wir Hilfe oder Trost brauchen.

Beispielsweise fühlst du dich nach einem anstrengenden Tag emotional ausgelaugt und vielleicht etwas niedergeschlagen. Dieses Gefühl gibt dir das Signal, dass du eine Pause brauchst und Zeit für dich selbst nehmen solltest, um neue Kraft zu tanken.

3. Wut – Die Emotion der Gerechtigkeit

Funktion: Wut tritt auf, wenn wir das Gefühl haben, dass eine Grenze überschritten oder uns Unrecht angetan wurde. Sie hilft uns, uns zu verteidigen und Gerechtigkeit einzufordern. Wut kann dir signalisieren, dass es an der Zeit ist, für deine Rechte einzustehen oder klarere Grenzen zu setzen.

Jemand schneidet dich z.B. auf der Autobahn rücksichtslos, und du wirst plötzlich richtig wütend. Diese Emotion signalisiert dir, dass du die Situation als unfair oder gefährlich empfindest – und es vielleicht Zeit ist, ruhiger zu atmen, bevor du dich zu einem impulsiven Verhalten hinreißen lässt.

4. Angst – Unser Schutzmechanismus

Funktion: Angst ist überlebenswichtig. Sie macht uns auf mögliche Gefahren aufmerksam und versetzt unseren Körper in Alarmbereitschaft, damit wir schnell reagieren können. Diese Emotion mobilisiert unsere Kräfte und lässt uns Gefahren entgehen.

Du gehst nachts beispielsweise durch eine dunkle Straße und plötzlich spürst du Unbehagen – du wirst wachsamer und suchst nach möglichen Gefahrenquellen. Angst hilft dir, in solchen Momenten auf Nummer sicher zu gehen und achtsam zu bleiben.

5. Überraschung – Die plötzliche Aufmerksamkeit

Funktion: Überraschung erhöht unsere Aufmerksamkeit und lässt uns blitzschnell auf unerwartete Ereignisse reagieren. Diese Emotion hilft uns, uns schnell an veränderte Situationen anzupassen, sei es positiv oder negativ.

Du öffnest z.B. die Tür zu deinem Wohnzimmer und plötzlich springen alle deine Freunde hervor – Überraschung! In diesem Moment setzt ein kurzes Schockgefühl ein, das dir erlaubt, schnell zu reagieren und die Situation zu erfassen.

6. Ekel – Der Schutz vor schädlichen Dingen

Funktion: Ekel schützt uns vor potenziell schädlichen Dingen, seien es verdorbene Lebensmittel oder unhygienische Zustände. Diese Emotion hat eine starke körperliche Komponente und warnt uns sofort, wenn etwas uns gefährlich werden könnte.

Stell dir vor, du öffnest eine Packung Joghurt, die schon seit Wochen im Kühlschrank liegt, und der unangenehme Geruch trifft dich direkt. Du rümpfst die Nase und wirfst ihn weg – das ist Ekel in Aktion, der dich vor möglichen Gesundheitsgefahren schützt.

7. Verachtung – Das moralische Urteil

Funktion: Verachtung entsteht, wenn wir jemanden als moralisch minderwertig oder respektlos empfinden. Sie hilft uns, uns von unsozialem Verhalten abzugrenzen und in sozialen Hierarchien Stellung zu beziehen.

Jemand wirft z.B. seinen Müll einfach auf die Straße, obwohl ein Mülleimer nur zwei Schritte entfernt steht. Du fühlst eine Welle von Verachtung aufsteigen, weil dieses Verhalten gegen deine Werte von Respekt und Sauberkeit verstößt.

Zwölf Basis-Emotionen nach Dirk Eilert: Ein erweitertes Konzept

Im Bereich der Emotionstheorien gibt es verschiedene Ansätze, die jeweils unterschiedliche Anzahlen von Basis-Emotionen definieren. Während Paul Ekman von sieben universellen Emotionen spricht, hat der deutsche Emotionstrainer Dirk Eilert eine erweiterte Theorie aufgestellt. Laut Eilert gibt es zwölf Basis-Emotionen, darunter Freude, Angst, Traurigkeit, Überraschung, Verachtung, Wut, Ekel, Interesse, Schuld, Scham, Liebe und Stolz.

Die Erweiterung von Eilert basiert auf der Idee, dass unsere Emotionen vielfältiger und feiner differenziert sind, als es in Ekmans Theorie dargestellt wird. Sie berücksichtigt auch subtilere, zwischenmenschliche und gesellschaftliche Aspekte, die in unserer modernen Lebenswelt eine große Rolle spielen. So können Emotionen wie Scham oder Stolz wichtige Hinweise auf soziale Hierarchien und moralische Werte geben. Diese Unterschiede verdeutlichen, dass die Emotionstheorie ein offenes Forschungsfeld bleibt und dass verschiedene Ansätze unsere komplexe Gefühlswelt auf unterschiedliche Weisen erklären.

Fazit: Emotionen als Wegweiser durchs Leben

Emotionen sind viel mehr als nur „Gefühlsduselei“ – sie sind unser eingebautes Navigationssystem, das uns durch die Höhen und Tiefen des Lebens führt. Sie haben sich im Laufe der Evolution entwickelt, um uns zu schützen, uns zu warnen und uns zu verbinden. Wenn du deine Emotionen bewusst wahrnimmst, erkennst du, wo in deinem Leben Handlungsbedarf besteht oder wo du dich auf einem guten Weg befindest.

Also das nächste Mal, wenn du dich über jemanden ärgerst, tieftraurig bist oder vor Freude strahlst: Hör genau hin. Diese Gefühle könnten dir mehr sagen, als du vielleicht denkst!